En cuanto a sitios arqueológicos, los más antiguos a los que podemos acceder son a aquellos que fueron habitados por los olmecas. Esto se debe a que esta civilización es considerada la primera cultura mesoamericana, y sin embargo más allá de los múltiples grupos que se establecieron en este lugar del mundo, es correcto afirmar que la vida en el territorio nacional se remonta milenios atrás, pues arqueólogos del INAH acaban de descubrir en Tultepec, Estado de México, restos óseos de mamuts de hace aproximadamente 15 mil años.
Después de 10 meses de cuidadosa excavación que se realizó entre arcilla, lodo y ceniza volcánica, se encontraron 824 huesos de mamut que corresponden a 14 animales. El hallazgo se compone de minúsculos fragmentos óseos; vértebras, cráneos, costillas, fémures y colmillos de dimensiones masivas. Además, para sorpresa de los investigadores, también aparecieron restos de osamenta de caballo y de camello.
Lo que más llamó la atención de los expertos fue la posición en la que se encontraron los huesos. Los restos estaban sedimentados en espacios cuya formación no es natural; es decir, se encontraron en dos pozos escarbados verticalmente en la tierra que supuestamente fueron cavados por los habitantes de la región para usarlos como trampas y capturar a estos inmensos cuadrúpedos. De acuerdo a los especialistas para cazar, las antiguas tribus que vivían en México se juntaban en grupos de entre 20 y 30 personas para separar a uno de los mamuts de su manada. Después conducían al animal con antorchas y flechas hacia dichos hoyos, dicha profundidad era de 1.70 y un diámetro de 25 metros.
Las marcas de las trampas están perpendiculares a las líneas naturales del sedimento. Foto: Edith Camacho/INAH
Una gran aportación a la ciencia y a la historia
El hallazgo en Tultepec nos dice mucho acerca del poco conocido arte de cazar estos masivos animales. Si bien en los libros de texto muchas veces se alude a que esta práctica se realizaba sólo en charcos de lodo, ahora podemos tener por seguro que su captura no era circunstancial sino planeada y se llevaba a cabo estratégicamente. Además, este descubrimiento refuerza la hipótesis de que las trampas para mamuts realmente existen, ya que hace un tiempo aparecieron en Japón agujeros similares.
No es la primera vez que se encuentran huesos de animales prehistóricos en esta localidad (no por nada Tultepec es sede del Museo del Mamut), pero sí es la vez que más restos óseos se han hallado. Esta gran cantidad de restos es suficiente para que el sitio se incluya en la lista internacional de Megasitios de Mamut, la cual está protagonizada, en su mayoría, por localidades del norte y el este de Europa.
Los huesos se cubren en yeso para su conservación y transporte. Foto: Edith Camacho/INAH
El papel del clima en la migración de mamuts
En el pasado, la región de Tultepec formaba parte del lago de Xaltocan. Sin embargo, hace 15 milenios durante una devastadora glaciación provocó que el agua se almacenara en en las montañas, bajando del mar y secando lagos (como el de Xaltocan, que se convirtió en una enorme llanura propicia para trabajar la tierra).
Ahora bien, es posible creer que si los pobladores mesoamericanos, del periodo del Pleistoceno, cavaban trampas para mamuts era porque abundaban. La explicación de esto es una enorme erupción que hizo el volcán Popocatépetl hace 14,700 años. Debido al exceso de ceniza en el aire que provocó esta catástrofe, los animales y las tribus migraron hacia el norte y cruzaron Tultepec.
Foto: Edith Camacho/INAH
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Foto de portada: Edith Camacho/INAH.
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