Si hay algún sitio reconocido por la gran cantidad de cenotes que tiene, ese es la Península de Yucatán. Sin embargo, en la búsqueda por el cenote más profundo de todos no hay que dirigirse hacia ese estado sino al norte de México, específicamente a Tamaulipas. Es aquí donde se encuentra El Zacatón, un ojo de agua que durante décadas ha desafiado a científicos y buzos extremos.
En el sureste de Tamaulipas, en el rancho de La Azufrosa, uno se encuentra con un sistema de cinco cenotes interconectados, entre ellos El Zacatón, Poza Verde o Poza Azul. Vistos desde el aire, el primero luce como un círculo rodeado de vegetación exuberante que a veces se ve oscuro y enigmático y a veces color celeste, todo depende de la luz. Pero una vez cerca, uno podrá percibir un olor fuerte que proviene de la alta concentración de azufre en el agua del cenote.
Es posible llegar al sitio en auto –el camino desde Tampico es de dos horas–. Una vez ahí, existe la posibilidad de hacer senderismo en las inmediaciones del pozo natural o de visitar un mirador que sobresale del terreno por encima del vacío, hacia el agua.
Sobre las misteriosas islas de pasto que se desplazan en su superficie
El nombre de El Zacatón no es casualidad, pues deriva de un grupo de islas flotantes redondas que se deslizan sobre le agua del cenote. Estos islotes están tupidos de pastos largos y verdes mejor conocidos como zacate. Un espectáculo digno de verse es ese que se genera cuando el clima nos permite contemplar cómo dichas esferas atraviesan el área del pozo, cual barquitos de papel en un día ventoso.
Foto: Turismo Aldama, Tamaulipas / Facebook
El salto a la fama de El Zacatón
Durante años, su profundidad permaneció como un misterio; cientos de buzos se han sumergido con la misión de tocar su fondo. Algunos lo han logrado –Ann Kristovich bajó 169 metros en 1993, Jim Bowden alcanzó los 282 en 1994– y otros no, como el famoso Sheck Exley que falleció en el intento por llegar al suelo de El Zacatón.
En 2007, los expertos pudieron al fin averiguar que El Zacatón mide 335 metros de profundidad. Este dato apareció tras una serie de exploraciones en el sitio a cargo de la NASA. En aquella ocasión, un grupo de científicos introdujo en las aguas de este cenote un robot denominado DEPTHX (Deep Phreatic Thermal Explorer). Una máquina que pesaba 1500 kilos y estaba hecha de 100 sensores y 16 computadoras (capaz de conducirse y tomar decisiones por sí misma) descendió por el agujero hasta topar su fondo y registrarlo en 1099 pies.
DEPTHX en El Zacatón. Foto: Deep Phreatic Thermal Explorer Project
La poza marina más profunda del mundo
Si bien El Zacatón se encuentra en tierra firme, también existen hundimientos verticales sobre el suelo oceánico considerados como socavones de entrada submarina. En este caso, el de mayor profundidad es el Agujero Azul de Dean, el cual se encuentra en la costa de Long Island, una de las 700 islas que conforman las Bahamas. Aquí, la profundidad máxima se registró en 198 metros.
Agujero Azul de Dean. Foto: Ton Engwirds / Wikimedia Commons
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Foto de portada: Ismael Cabeza de Vaca / Twitter
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